罗汉拳是少林武术传统套路之一，也被称为少林寺武僧的“看家拳”。该拳起源较早，相传在公元495年少林寺创建以后，少林寺僧人为了强身健体和保护寺院开始习武，有个叫僧稠的和尚创出一套由十八个架式为核心的拳术套路，并取名为“罗汉十八手”。以后经历代武僧的传练，直到宋朝末年，有个叫觉远的的和尚，为了提高武艺，走出山门到民间去拜师求艺，在民间武师的帮助下；提高和拓展了自己的武功，回到少林寺以后，历经十年反复锤炼，将罗汉十八手增加到七十二手，后来又将七十二手增加到一百七十三手。以后数百年里经过一代又一代少林寺武僧的传承和创新，逐渐发展形成了一系列的罗汉拳套路。罗汉拳主要有两大特点。 第一，拳势沉稳有力，素有“拳如杵、脚如铲”之说。行拳走势重下盘。发力时，气沉丹田，十个脚趾抓地发力，向上送达腰部，然后以腰胯作为发力区向（拳、掌、指、脚等部位）最前端迅猛送力，击打或对方。该拳以腰为窍，上盘多变，踢、打、摔、拿多直取敌方性命攸关之处。 第二，该拳具有演打结合的特点。罗汉拳在初创时就把少林寺僧人日常劳动、锻炼、打坐、休息等行为，化成拳式，用于演练和强身。比如：罗汉悟禅、罗汉拂袖、罗汉睡觉、和尚挑水、童子拜佛等拳式所表现的特殊形态和动作，就是以象形拳的方式加以塑造和定型的。这一类的动作同那些刚健有力的技击动作穿插起来进行演练，使整个套路更加舒展大 方、有动有静，产生出极强的节奏感；充分地体现出中国佛教文化与传统武术的有机结合，也充分体现出佛门崇德尚武、禅武合一的崇高境界。 少林罗汉拳长期以来深受少林武术爱好者的喜爱，因此流传甚广其风格也因地域、环境、传承人的不同而有所不同。其演练套路有几十种之多，比较常见的如：一、二、三、四路罗汉拳、罗汉摘要、小罗汉拳、心意罗汉拳、罗汉锤、罗汉连打、罗汉缠打、罗汉十八手、十八掌、十三腿、罗汉拆手等等。 罗汉拳“内功”作为内练的“”，有人说发源于民间，有人说发源于道家，早在先秦时期就已存在，发展至今，仅在传统武术界就已形成多个门派多种练法，可以说是体系很多且都比较完整。就传统武术“内功”而言，就是指习武者对自己的身体内部进行有目的地锻炼，它注重于意念、气息、脏腑、经络、血脉等内部机能的锻炼，通过炼气炼意、导引使气等使人达到元气充盈、精血旺盛，从而实现内养和内壮的目的，以求得人的身体内部功能越来越强壮。 传统武术理论认为人的筋肉、骨骼、皮肤的强壮只是外壮，外壮是较为容易达到的。比如，一个人坚持天天用一定的时间用手、臂、肩等部位去打桩、撞桩，日积月累，其撞击部位的皮肤、肌肉、骨骼都会逐渐强壮有力，结果可以远远地超过没有打过桩或撞过桩的常人。如果像这样长期练下去，而不注意意念、呼吸、脏腑等方面的感觉和调整，就是练外不练内，这样的功夫是不可能达到高境界的，最终必然伤及身体，严重的还会伤肺、伤肾等，出现尿血、咳血等痨疾症状。因此，传统武术家们特别强调“练外必须练内、内外必须兼修”。 中国传统养生学家认为：内功养生主要是通过“静心平息、存养气息、矫张合举、理气调气、存想运气、导引使气”等方式疏通经络和血脉，从而达到祛病健身的目的。而武术内功则主要是通过运气、导引使气，配合劲力的聚合、运转、爆发，使身体的运动能力和力量的调节能力不断增强和提高。 真正传统武功的人都懂得“内练一口气，外练筋骨皮”的道理，练武的时间越长，越得注重内练外练相结合。《少林拳术秘籍》里就有：“外功练习，乃肉体、筋骨之所有事；而内功之修养，实性命精神所皈依。离而二之，则为末技，合而一之，则为神功。” 笔者12岁从师学练少林罗汉拳，开始练习基本功时，师傅就授以“外功、内功、柔功、轻功”四种，从压腿压肩、气功呼吸、站桩打桩学起，先后学会了一些拳术套路和器械套路，在几十年习武的过程中深深体会到，少林罗汉拳是非常强调内功的拳种。为了便于研究和探讨，笔者归纳了罗汉拳内功“四步练习法”。 第一步学会气功呼吸。一般情况下，人们在习武之前，比较普遍的呼吸方法都是胸式自然呼吸，呼吸时一起一伏。学练少林罗汉拳时，要把胸式呼吸改为气功呼吸（也叫腹式呼吸）。吸气时，逐渐收缩腹肌，使小腫部内敛；呼气时，腹肌自然放松，使小腹部逐渐隆起。也可以用提肛式呼吸法，吸气时腹部逐渐隆起，呼气时腹部逐渐收敛，在吸气的同时，要用意提起会阴部（即提肛），呼气时自然放松会阴部。需要注 意的是，无论怎么做都要保持呼吸的自然和连贯，不能有停顿和憋气的感觉。 第二步学会意守丹田。在练桩功和套路的过程中始终坚持意守丹田。将意念集中于脐下一寸三分之处，使自己的小腹（丹田）有充盈之感，也就是“气贯丹田”的感觉。丹田是的重要部位，它的周围是腰和胯。把意念放在丹田，不仅可以增强元气，随时聚气，也有利于调动腰胯发力使力，保持身体的中正。 第三步学会意、气、力的结合运用。在练习桩功和套路的过程中，以意行气，以气运身，腰活胯转，以气催力，呼吸、意念、动作三者紧密配合。当蓄势待发时，尽量放慢拉长吸气；当击打发力时，则短促快速呼气；当一个技击动作与下一个技击动作间歇时，内部气脉要连绵相属，促使气势不间断，势势承接，做到“势断气连”；当需要爆发出击打的劲力时，先聚气于小腹（丹田），力从脚指、脚根上升到腰胯，再由腰胯发出，从而达到气与力、力与势的整体合一。 第四步是在学会前三步的基础上，整合和归纳“四要”：一要舌顶颚，二要气实腹，三要肛上提，四要神内敛。“舌顶颚”是指把舌头卷起来抵舔上颚，产生津液要吞咽下去。据《保生要录•调肢体门》记载，可以调五脏、悦肌肤，使人长寿不老。而“肛上提、气实腹、神内敛”则可以保肾护中、治气养肺、振奋精神。 总之，少林罗汉拳的突出特点是动作舒展大方，刚柔相济，动迅静定，内外并重。它要求习武者在“打套路”的过程中，始终保持实腹宽胸的状态，呼吸与攻防动作要紧密配合，寓养气炼气于攻防动作之中，将运气使气由静态向动态转变，虽然难度很大，方法也较难掌握，但是久练必见其成。